미국의 고용 증가세가 11월 들어 예상보다 빠르게 반등했다. 다만 연방정부 셧다운의 후유증으로 실업률 통계가 왜곡되면서, 노동시장에 대한 평가는 여전히 신중론이 우세하다.

민간 부문 고용은 비교적 견조한 흐름을 유지하고 있어 연방준비제도(Fed)의 기준금리 동결 기조에 힘을 싣는 모습이다.

미 노동부는 16일(현지시간) 발표한 11월 고용보고서에서 비농업부문 고용이 전월 대비 6만4000명 증가했다고 밝혔다.

이는 연방정부 지출 축소 여파로 10월에 고용이 10만5000명 감소하며 최근 5년 만에 최대 폭 하락을 기록한 이후의 반등이다.

10월 고용 급감은 연방정부 일자리 감소가 직접적인 원인이었다. 당시 연방정부 고용은 16만2000명 줄어 2010년 6월 이후 최대 감소폭을 기록했다.

트럼프 행정부가 정부 조직 축소를 추진하는 과정에서 이연 퇴직을 선택한 직원들이 9월에 마지막 급여를 받은 것이 영향을 미쳤다.

11월 실업률은 4.6%로 집계돼 4년여 만의 최고치를 기록했다. 하지만 노동시장이 급격히 악화됐다고 단정하기 어려운 수치라는 것이 전문가들의 대체적인 평가다.

43일간 이어진 연방정부 셧다운으로 인해 10월 가계조사가 정상적으로 이뤄지지 않았고, 이로 인해 10월 실업률은 통계 작성 이래 처음으로 발표되지 않았다.

미 노동통계국(BLS)은 11월 통계 산출 과정에서 조사 방법을 일부 조정했다고 설명했다.

셧다운 여파로 가계조사 응답률이 평소보다 낮은 64%에 그쳤고, 표준오차 역시 평소보다 커졌다는 것이다.

BLS는 "11월 실업률 변동이 통계적으로 유의미하려면 0.26%포인트 이상의 변화가 필요하다"고 밝혔다.

이에 따라 시장과 경제학자들은 실업률보다 민간 부문 고용 흐름에 주목하고 있다.

최근 3개월간 민간 고용은 월평균 7만5000명 증가해, 연준이 내년 1월 회의에서 기준금리를 동결할 수 있는 환경을 제공하고 있다는 평가다.

헬스케어 부문은 11월에도 고용 증가를 주도하며 4만6000개의 일자리를 추가했다. 외래 의료 서비스, 병원, 요양 및 주거형 돌봄 시설 전반에서 고용이 늘었다.

건설업 고용도 2만8000명 증가했고, 사회복지 부문은 1만8000명 늘었다.

반면 운송·창고업 고용은 택배·메신저 부문을 중심으로 1만8000명 감소했다.

전반적인 고용 증가세는 4월 이후 큰 변화 없이 완만한 흐름을 이어가고 있다.

경제학자들은 기업들이 트럼프 대통령의 대규모 수입관세 정책으로 인한 불확실성에 직면하면서 신규 채용에 신중한 태도를 보이고 있다고 분석한다.

관세 인상은 각종 상품 가격을 끌어올렸고, 특히 중·저소득 가계의 소비 선택을 위축시키며 지출 둔화로 이어지고 있다.

이 같은 흐름은 미 상무부 산하 인구조사국이 별도로 발표한 소매판매 지표에서도 확인된다. 10월 소매판매는 전월 대비 보합에 그쳐, 9월의 0.1% 증가 이후 둔화 흐름을 보였다.

금융시장에서는 고용 지표 발표 이후 뉴욕 증시가 약세를 보였고, 달러화는 주요 통화 대비 소폭 하락했다. 미 국채 금리는 전반적으로 떨어졌다.

연준은 지난주 기준금리를 0.25%포인트 인하해 연 3.50~3.75%로 조정했지만, 노동시장과 물가 흐름에 대한 추가적인 확인이 필요하다며 당분간 추가 인하에는 신중한 입장을 시사했다.

미 노동통계국은 내년 2월, 1월 고용보고서와 함께 최종 고용 기준 수정치를 발표할 예정이다.

임금 상승세 둔화도 노동시장 냉각 신호로 해석된다.

11월까지 1년간 평균 시간당 임금 상승률은 3.5%로, 10월의 3.7%에서 낮아지며 지난 2021년 5월 이후 가장 낮은 수준을 기록했다.

이는 인플레이션 억제에는 긍정적일 수 있지만, 소비 여력에는 부담 요인으로 작용할 수 있다는 분석이다.