강호동 농협중앙회장이 농림축산식품부의 특별감사 결과와 관련해 공식 사과하고, 관례적으로 겸직해온 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러나겠다고 밝혔다.
전무이사를 포함한 주요 임원진도 사의를 표명하는 등 고강도 쇄신안을 내놨다.
강 회장은 13일 서울 중구 농협중앙회 본관에서 대국민 사과문을 발표하며 "국민과 농업인의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감한다"며 이같이 밝혔다.
이번 쇄신안의 핵심은 '회장 권한 축소'와 '책임 경영'이다.
강 회장은 그동안 중앙회장이 관행처럼 겸직해 온 농민신문사 회장과 농협재단 이사장 자리에서 즉각 사임하기로 했다.
앞으로 인사와 경영 전반은 사업전담 대표이사에게 위임하고, 회장은 농업·농촌 발전과 농민 권익 증진 등 대외 활동에 주력한다는 방침이다.
지도부의 인적 쇄신도 단행된다. 농협중앙회 전무이사와 상호금융대표이사, 농민신문사 사장 등 핵심 임원들은 이번 사태에 책임을 지고 자진 사임 의사를 밝혔다.
논란이 된 해외 출장 숙박비 문제에 대해서는 규정 개선과 비용 반환으로 대응했다.
강 회장은 "1박 250달러로 제한된 현행 규정이 물가 상승분을 반영하지 못해 발생한 문제"라면서도 "초과 집행된 금액은 전액 사비로 반환하겠다"고 약속했다. 농협은 향후 관련 규정을 현실화해 투명성을 확보할 계획이다.
조직 혁신을 위한 기구도 신설한다. 농협은 외부 전문가를 위원장으로 하는 '농협개혁위원회'를 구성해 지배구조 개선에 착수한다.
위원회는 법조계, 학계, 시민사회 전문가들로 구성되며, 중앙회장 선출 방식과 조합장 선거 제도 등 농협의 구조적 문제를 다룰 예정이다.
농협 측은 농식품부가 운영 중인 '농협개혁추진단'과 긴밀히 협력해 개혁 과제를 속도감 있게 이행하겠다고 덧붙였다.
강 회장은 "이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌, 농협의 존재 이유를 바로 세우는 출발점으로 삼겠다"며 "뼈를 깎는 혁신을 통해 국민의 신뢰를 회복하겠다"고 밝혔다.